近日，一项刊登在国际杂志Nature Communications上的研究报告中，来自罗彻斯特大学的科学家们通过研究发现，大脑清除废物的系统主要是由相邻动脉的脉动作用来驱动的，高血压所诱发的脉动作用的改变或许会减缓废物的移除，从而降低大脑的工作效率，这或许就能够解释高血压和阿尔兹海默病之间的关联，阿尔兹海默病是一种老年人群中最常见的痴呆症形式，其主要特点是患者大脑中异常团块和纤维束的缠结。
图片来源：University of Rochester illustration / Jeff Tithof
研究者Maiken Nedergaard及其同事首次描述了脑脊液如何泵送至大脑组织中从而冲走废弃物，当我们处于睡眠状态及因中风和创伤受损状态时，大脑中的类淋巴废物处理系统就会处于激活状态。这项研究中，研究者首先在小鼠的脑脊液中注入微小颗粒，随后利用双光子显微技术来录制视频展示这些颗粒如何在血管周围间隙移动。
研究者发现，大脑中脑脊液的流动与心跳同步，这种流动主要是由动脉壁的弯曲所驱动的；当诱导小鼠出现高血压时，这种流动就会减缓，效率也会降低，动脉壁的肌肉较为发达，当内部压力更大时，其就必须用力弯曲，从而保持相同的形状，而且会变得更加坚硬。由于早发性高血压被认为是人类阿尔兹海默病的风险因素，因此目前研究人员所能做的与慢性高血压研究之间或许还存在一定差距；或许是高血压能通过减少脑脊液的泵送来抑制废弃物从大脑中清除，从而诱发了阿尔兹海默病。
本文研究结果或许能解决研究人员之间存在的一些争论，即类淋巴系统中脑脊液的流动是否与动脉血流的方向相同，本文研究结果表明，二者的方向或许是相反的。后期研究人员还需要深入研究来阐明高血压和阿尔兹海默病发生之间的具体关联。
原始出处：Humberto Mestre et al. Flow of cerebrospinal fluid is driven by arterial pulsations and is reduced in hypertension, Nature Communications (2018). DOI: 10.1038/s41467-018-07318-3