胶质瘤是最常见也最恶性的脑癌，其中具有一小群干细胞样细胞（被称作癌干细胞），目前研究表明这群细胞介导了胶质瘤的复发以及治疗耐药性。
上皮细胞间充质细胞转化（EMT）诱导因子Zeb1与脑胶质瘤起始、侵袭及耐药性有关，但是研究人员对Zeb1如何在分子水平发挥功能以及它调节哪些基因并不清楚。
而近日来自葡萄牙IGC研究所的科学家们发现，和传统认为EMT因子是转录抑制因子的观点相反的是，Zeb1与胶质瘤干细胞基因表达的激活和抑制都有关系。转录抑制需要Zeb1直接结合DNA，而通过WNT信号通路效应因子Lef1间接招募至调节区域则会导致基因激活，而这并不依赖于Wnt信号。
而有一些被Zeb1激活的脑胶质瘤基因被认为是与癌细胞迁移和侵袭相关的介导因子，包括鸟苷酸交换因子Prex1,。Prex1表达上调意味着脑胶质瘤病人生存期更短。
Prex1在体内促进脑胶质瘤细胞侵袭的结果强调了Zeb1/Lef1基因调节机制在肿瘤发生发展过程中的重要性。