在一项新的研究中，来自杜克-新加坡国立大学医学院和新加坡国家心脏中心等研究机构的研究人员通过鉴定心脏、肾脏和其他组织中的慢性纤维化疾病的关键促进物，发现一种被称作白细胞介素11（IL11）的关键性蛋白导致纤维化疾病和器官损伤。令人吃惊的是，IL11的重要性被忽视和误解了如此长的时间，但是如今这项研究非常清楚地证实了这一点。相关研究结果于2017年11月13日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“IL11 is a crucial determinant of cardiovascular fibrosis”。
一种被称作转化生长因子β1（TGFB1）的蛋白长期以来被认为是身体器官纤维化和产生瘢痕组织的主要原因，但是基于关闭这种蛋白的疗法具有严重的副作用。如今，这些研究人员发现在导致纤维化的过程中，IL11要比TGFB1发挥着更加重要的作用，因此相比于TGFB1，IL11是一种更好的药物靶标。
纤维化是由过量的结缔组织形成的，它会导致身体器官和皮肤出现瘢痕组织和遭受功能衰竭。它是心血管疾病和肾脏疾病的一种常见的原因：过量的结缔组织会导致瘢痕组织产生，从而破坏器官的结构和功能。相比于其他的亚洲人、美国人和欧洲人，新加坡人患冠心病、高血压和糖尿病的几率更高。这三种最常见的疾病会导致心力衰竭。此外，在新加坡和世界其他地方，心脏和肾脏纤维化最终导致心脏和肾脏衰竭。因此，这一突破性发现---抑制IL11能够阻止心脏和肾脏纤维化---有潜力改变对全世界数百万人的治疗方法。
论文通信作者、新加坡国家心脏研究所主任Stuart Cook教授解释道，“在全世界，纤维性疾病是疾病和死亡的一种主要原因。IL11是一种至关重要的纤维化因子。这一发现代表着这个领域和药物开发的一大突破。这是一项非常激动人心的发现。”
新加坡国家心脏中心医学主任Terrance Chua教授说，“当前，全世界有2.25亿多人患有心脏衰竭和肾脏衰竭，而且还没有治疗纤维化的方法。这些研究人员正在开发首个抑制IL11的药物，这就为心脏病和肾病患者提供了希望。”