最近，来自Dundee大学的研究者们鉴定出了大脑中保护帕金森症不会发作的关键酶的分子结构。经过十年的工作，研究者们称对这种名为“PINK1”的酶的3D结构的解析是该领域的一项巨大的突破。
帕金森病是一列具有恶化潜力的神经退行性疾病，目前为止没有很好的治疗方法。此前研究表明PINK1基因的突变是帕金森症早期的标志之一。PINK1编码一类酶，其对于保护大脑免受压力过大的侵害具有关键的作用。对于PINK1存在突变的患者来说，这种保护效应的缺失会导致控制运动的细胞的退化，进而导致帕金森症系列症状的发生。
此前研究已经表明PINK1的作用是识别大脑细胞中线粒体的损伤，进而通过与泛素分子以及Parkin分子协作降低损害的严重程度。然而，其作用的具体方式并不清楚。
在最近发表在《elife》杂志上的一篇文章中，矮子Dundee大学的科学家满发现PINK1中存在一类独特的控制元件，该元件调控了其靶向泛素分子以及Parkin分子，以及进一步起到保护帕金森症不会发生的效果。
“这项工作详细地描述了帕金森症患者大脑细胞中该基因的突变是如何导致酶活性丧失的”，van Aalten教授说道：“这个例子很好地诠释了不同领域科学家们相互合作的优势。通过数位博士后与博士生的合力工作，我们最终理解了PINK1的工作机制。这将对未来的相关研究起到很好地启示作用”。