明嘉靖年间，海防废弛，倭寇横行，戚继光招募青壮，训练成让倭寇闻风丧胆的戚家军。戚继光是如何将寻常百姓训练成能征惯战的铁军呢？
选拔阶段过三关：
第一关，政审：
凡欲投军之人，以下几等不用：其一，市井无赖者请回；二，年过四十者请回；三喜好花拳绣腿者请回；四、自由散漫者请回；
城里人不用；曾为“车、船、店、脚、衙”者不用；喜好吹牛空淡者不用，胆小怯懦者不用；性格偏激者不用。
第二关，体检：
进入大营，应征入伍者除衣排除，检查身体，身有残疾、体格瘦弱、，两眼无神、面相油滑、个子太矮者淘汰。
第三关，服从：
过关的应征者不准着衫，扛着麻袋绕军营负重跑五圈，考察体力，更考察服从性，是否能无条件服从命令。
从早晨到黄昏时分，报名者过万，共有两千五百余人光荣入围。
培训阶段：五步循环练兵法
第一步：思想教育课，
让新兵意识到他们已从一个老百姓，转变为吃粮拿饷的兵，让他们珍惜这种生活。
看看戚将军的训话内容：
在夕阳的余晖中，戚继光将穿着崭新军服的新兵蛋子们集合在教场前，对众人道：“今天，你们志愿加入我苏州府的守备部队，入得军营门，就意味着你们不再是老百姓。而是我大明朝的一个兵，效忠皇上。听命我戚继光的兵！”说着语带森然道“军法森严，是你们必须遵守的，如果有不愿意的，现在就扒下你身上的皮，换回老百姓的衣裳滚蛋！（不说具体军法，显然不是为了撵人，而是要让他们将来无活可说）
“自你们当兵之日，就有饷银可拿，哪怕是刮风下雨，袖手高坐，也少不得你一日三分，但你要记得，这银两都是官府从百姓身上纳来的，你们大半是从北方逃荒过来的，应当吃够了衣领不继的苦，哪怕是当年在家种地，你们也得起早贪黑，面朝黄土背朝天，汗在地上摔八瓣，才能从地里刨出食儿来！若赶上涝蝗灾，一年的收成便打了水漂，你们全家老小就得挨饿。现在不用你种了，官府就白养你全家几年。不过，指望你们在敌人来时，能抵挡一番，你若不肯平时苦练，战时杀敌，养你一干蠹虫何用！？”
第二步：列队军姿课，
强化集体意识，使之位于个人之上，让新兵站如松，坐如钟，行进转向整齐划一。练上半个月，就会变得令行禁止，特别听指挥。随意违反军规的也少了。
第三步：旗鼓号令课，
教新兵闻鼓而进，鸣金收兵，学会军中各种号令的含义。
第四步：个人武艺课，
注重提高单兵战技。
第五步：阵型配合课，
教导团队怎么进行配合
五步走下来，便进行一次考核，全部科目合格就有重赏，不及格吃军棍。半年下来，抗倭铁军乃成。